Первые упоминания об улице Репина относятся к 1720-м годам. Тогда она тянулась тропой от самой Французской слободы в глубине острова к Меншиковскому рынку, который располагался на территории современного Румянцевского сада. По мнению историков, своим возникновением улица обязана местному ландшафту: песчаная грива — уклон в сторону Невы — хорошо подходила для формирования тропы, а позже — дороги.

Долгое время улица Репина не имела официального названия. Местные жители называли её просто Песочный переулок. По мере застройки, с появлением 1-й линии Васильевского острова, ходовая тропа постепенно расширялась. Немного позже ряды домов и дворов, выросшие по обе стороны Песочного переулка, превратили её в полноценную подъездную дорогу. С 5 марта 1871 года Песочный переулок стал называться Соловьёвским, в честь известного золотопромышленника Степана Соловьёва.

В блокадную тяжелую зиму 1941—1942 годов переулок приобрёл печальную известность: он был превращён в районный морг, сюда свозили тела умерших со всех окрестных улиц Васильевского острова. В 1952 году Соловьёвский переулок вновь сменил название и превратился в улицу Репина, по ассоциации с Академией художеств, расположенной в непосредственной близости от улицы.

Сегодня улица Репина известна как самая узкая улица города на Неве. Её ширина составляет всего 5,6 метра. Также это одна из немногих улиц в исторической части города, где практически на всей протяженности сохранилось каменное мощение.

Многочисленных туристов улица привлекает своей атмосферой. Ныряя на улицу Репина с шумного Среднего проспекта, вы попадаете в удивительный коридор тишины: по обеим сторонам её ограждают от внешнего мира дома самых разных размеров и форм — высокие, выкрашенные в характерный «питерский» жёлтый цвет и небольшие двух- и трёхэтажные особнячки и причудливые архитектурные сооружения, которые сложно отнести хотя бы к одному из известных типов городской застройки. Глухие стены «со следами былых окон» внезапно сменяются разнокалиберными арками то округлой, то квадратной формы, а за каждой из них скрывается уютный дворик. Некоторые арки заканчиваются тупиками подъездов, другие петляют до самого выхода на соседние линии. В этом лабиринте легко можно затеряться.

Удивительное ощущение «безвременья» и архитектурные причуды улицы Репина питают и без того богатый городской фольклор Петербурга. Так, жители других районов города жалуются, что попасть на улицу Репина порой просто невозможно. Она теряется из виду среди многочисленных поворотов со Среднего проспекта, и можно часами ходить туда и обратно в поисках прохода. А некоторые из горожан и вовсе рассказывали о встречах с призраками в этом закоулке.

Так или иначе, если вы устали от городской суеты и шума автомобилей, не поленитесь заглянуть в этот укромный уголок Северной столицы. Здесь вы не только отдохнёте от суеты, но сможете соприкоснуться с истинным духом Петербурга. А почитатели творчества Антония Погорельского вполне могут побродить здесь и подольше — вдруг откроется тот самый портал, который был описан в повести «Чёрная курица, или Подземные жители»?