В 1748 году началось строительство, руководил которым сам Бартоломео Растрелли. Он хотел возвести самую высокую пятиярусную колокольню в России, но этим планам, к сожалению, не суждено было сбыться: после смерти зодчего в 1771 году его преемники посчитали колокольню слишком высокой для общей архитектуры этой части города. В итоге строительство комплекса продолжалось восемьдесят семь лет и стало рекордом долгостроя. Высота сооружения составляет почти 94 метра, а вмещает оно 6 000 человек.

После окончания строительства монастырь назвали Воскресенским Новодевичьим, а затем — Смольным. В нём с 1765 года размещалось образовательное учреждение для девушек благородного происхождения, а барышням низших сословий построили здание Александровского института по распоряжению Екатерины II. Третьим строением в ансамбле собора является Смольный институт, спроектированный Джакомо Кваренги. В период Октябрьской революции здание было занято Советом рабочих и солдатских депутатов. В 1922 году здесь всё разграбили, а помещения оборудовали под склад.

Благодаря яркому небесному цвету стен собор в любую погоду выглядит празднично. Строение окружено церквями и жилыми корпусами с двухъярусными аркадами. Архитектор Растрелли задумывал строить однокупольный храм, как это делали в Европе, но по распоряжению Елизаветы куполов стало пять. К храму относится только один из них, остальные четыре — колокольни. Внутри собора отделка довольно проста, но выглядит весьма торжественно: мрамор в церковном зале, хрустальная балюстрада, три величественных иконостаса.

В наше время комплекс является памятником архитектуры мирового значения, здесь обязательно стоит побывать ценителям прекрасного. К сожалению, не всё сохранилось со времен постройки, но иконы «Воскресение Христово» и «Введение во храм Пресвятой Богородицы» художника Алексея Венецианова удалось спасти. Не забудьте подняться на звонницу, где расположена самая высокая официальная смотровая площадка Петербурга.