В начале XIX века появилась повальная мода на всё, что связано со страной пирамид. Это коснулось коллекционирования и создания предметов искусства и архитектуры. Так в Петербурге появился Египетский мост и многое другое. Сфинксы, которых сегодня можно видеть на Университетской набережной, были найдены в 1820 году в Фивах — древней египетской столице. Они были привратниками храма Аменхотепа III, при котором культура Египта достигла своего расцвета. Чтобы взглянуть ему в лицо, достаточно посмотреть на наших сфинксов.

Каменных полульвов купили французы, но России удалось перекупить статуи у сотрясаемой очередной революцией империи. В 1832 году сфинксы прибыли в Петербург по морю и поселились во дворе Академии художеств. За два года специально для них создали красивую гранитную пристань, которую мы видим сегодня. Её автором стал знаменитый создатель храма Христа Спасителя Константин Тон. А сфинксы со своей загадочной улыбкой послужили вдохновением для многих поэтов и писателей.