Памятник был возведён по указу императрицы Екатерины II. Торжественное открытие состоялось 18 августа 1782 года. Екатерина восхищалась Петром и всячески пыталась подчеркнуть преемственность его реформ. Об этом нам говорит надпись на постаменте: «PETRO primo CATHARINA secunda — ПЕТРУ первому ЕКАТЕРИНА вторая».

Несмотря на своё название, «Медный всадник» сделан вовсе не из меди, а из бронзы. Постаментом для статуи стал «Гром-камень» весом 1600 тонн. Во время перевозки по Финскому заливу корабль с камнем множество раз едва не затонул. В честь самоотверженной отваги рабочих и мореходов на камне была вытесана надпись «Дерзновению подобно». До сих пор их подвиг не имеет аналогов — подобные титанические работы проводились только на строительстве египетских пирамид.

Самая знаменитая легенда — поверье о том, что Пётр будет всегда защищать свой город, пока в нём стоит этот памятник. Услышав эту историю, Александр I отменил эвакуацию Медного всадника во время Отечественной войны. Санкт-Петербург устоял и его не постигла судьба сгоревшей и разграбленной Москвы.

Теперь памятник является не только яркой достопримечательностью для туристов, но и любимым местом для свадебных фотосессий.