Первая постройка на месте теперешнего Дома Книги, знакомого каждому жителю Санкт-Петербурга, была воздвигнута ещё в 1737 году. Здесь, где ныне Невский проспект пересекает канал Грибоедова, называемый в старину Глухой речкой, по проекту инженера Германа ван Болеса был построен так называемый мазанковый манеж, в котором вскоре разместился один из городских театров. Здание, стены которого были деревянными, а фундамент каменным, прослужило театралам двенадцать лет — в 1749 году оно было разрушено пожаром.

Спустя 28 лет на месте сгоревшего дотла театра был построен трёхэтажный дом, в котором поселился духовник царицы Екатерины II — Иван Иванович Панфилов. Чуть позже здание отошло петербургским чиновникам Бороздиным, а ближе к середине XIX столетия им стал владеть предприимчивый аптекарь, изобретатель легендарного «Имзенского шоколада», якобы излечивающего любые болезни — Карл Имзен.

К концу XIX столетия в бывшем доме Имзена, фактический адрес которого — Невский проспект 28, располагалось сразу несколько контор разного профиля: нотный и книжный магазины, одно из первых в России фотоателье, банкирский дом и редакция газеты «Биржевые Новости». В начале XX столетия этот участок земли, располагавшийся в престижном районе Санкт-Петербурга, был приобретён американской компанией «Зингер».

Дом Зингера, который здесь был построен в 1904 году, имел ряд архитектурных новшеств, самое важное из которых заключалось в том, что его каркас имел металлическую основу, что позволяло соорудить в нём огромные окна-витрины. Плюс ко всему, здание было лишено водосточных труб — авторами проекта они были хитро спрятаны прямо в его стенах. Любопытный факт: именно компания «Зингер» была новатором такого коммерческого хода, как продажа товара в кредит.

После переломного 1917 года, когда к власти в России пришли большевики, представительство американской компании «Зингер», как и представительства многих других западных компаний, было вынуждено свернуть свою деятельность на территории страны. В помещениях, где некогда находились офисы создателей уникальной и известной во всём мире швейной машинки, расположил свои стеллажи Дом Книги. Начиная с 1922 года, в этом здании сосредоточилась практически вся книжная торговля Санкт-Петербурга. Даже во время блокады Ленинграда под грохотом вражеской канонады знаменитый книжный магазин продолжал работать, даря людям разумное, доброе, вечное.