Инициатором заложения фундамента Императорского Воспитательного дома как закрытого учебно-воспитательного учреждения для сирот и беспризорников стал один из видных деятелей российского просвещения — Иван Иванович Бецкой. Произошло это знаменательное событие в 1764 году.

Здание Императорского Воспитательного дома в своё время было самым крупным в российской столице и строилось в течение трёх столетий. Два корпуса-каре здания были воздвигнуты в XVIII веке московским архитектором и инженером-строителем Карлом Ивановичем Бланком. На протяжении сотни лет в строительстве участвовали видные архитекторы: швейцарец Доменико Жилярди, мастер московского ампира Афанасий Григорьевич Григорьев, один из идеологов раннего историзма Михаил Доримедонтович Быковский.

Завершилось строительство лишь в XX веке под руководством архитектора и градостроителя Иосифа Игнатьевича Ловейко. Заслуга мастера состоит ещё и в том, что он помешал советским властям снести здание и построить на его месте очередную безликую высотку.