Изначально Воскресенский Новодевичий монастырь был расположен на том месте, где сейчас находится Смольный собор. В годы царствования Елизаветы на левом берегу Невы был Смоляной двор, рядом с которым был возведён летний дворец императрицы. Пожелав в старости удалиться от мирских дел, владычица всея Руси приказала отдать свой загородный дворец монахиням для основания первого в Петербурге женского монастыря. Планам Елизаветы не суждено было осуществиться, и в 1797 году монастырь прекратил своё существование. Следующая императрица Екатерина II основала здесь заведение, в котором воспитывались дворянские дочки, в будущем переименованное в Смольный институт благородных девиц.

К середине XIX века в столице России не было ни одного действующего женского монастыря, и, прислушавшись к просьбам великой княгини Ольги, император Николай I отдал приказ возвести новые монастырские постройки на территории, прилегающей к Московской заставе. Игуменьей нового монастыря стала монахиня Феофания, в прошлом бывшая пансионеркой императрицы Марии Фёдоровны. Игуменья Феофания прославилась своими благими делами и неустанным служением на благо церкви.

Шли годы, Новодевичий монастырь развивался и процветал. В 1917 году, когда случилась Октябрьская революция, там проживали около 400 послушниц. В женской обители было развитое хозяйство: животноводческая ферма, птичий двор, пасека. При монастыре находились прославленные мастерские, в которых создавали иконы и ковры. Из монастырских средств значительные суммы выделялись на благотворительные нужды — бесплатную больницу, приют для детей-сирот, содержание богадельни.

После революции события, происходившие в Новодевичьем монастыре, во многом напоминали судьбу других церковных обителей. Непосильную тяжесть забот приняла на себя тогдашняя игуменья Феофания (Рентель). За два десятка лет советской власти большая часть монастырских строений, церквей и храмов была разрушена, колокольня снесена, сестёр арестовывали. В 1932 году в здании собора, воздвигнутого в честь Воскресения Христова, был устроен универмаг. В 1935 году игуменью Феофанию арестовали и отправили в ссылку, а ещё через три года был расстрелян последний монастырский священнослужитель Владимир Беляев.

Работы по восстановлению монастыря начались в 1996 году, постепенно проводился капитальный ремонт монастырских построек, передача в храмы знаменитых икон, реставрация. При монастыре открыта церковная школа, действуют детский приют, благотворительный женский онкологический центр «Белая роза». В наши дни Воскресенский Новодевичий монастырь вновь возрождается и приобретает былое значение.