Изначально Воспитательное общество благородных девиц располагалось при Смольном Воскресенском монастыре, но из-за неудобства корпусов встала необходимость строительства нового здания. Лишь спустя полвека начинается строительство корпуса Смольного института, которое закончилось в 1808 году. Проект здания принадлежал известному архитектору Д.Кварнеги. Новая постройка отличалась незамысловатостью и строгой простотой. Корпус института был построен в стиле классицизма и напоминал по форме вытянутую букву П. Вход располагается строго посередине, его украшают коллонады, стены здания гладкие, выступают лишь проемы окон.

Впрочем, внутренняя планировка здания тоже предельно проста: здесь располагались комнаты для занятий, на третьем этаже были спальни воспитанниц и персонала, а в южном крыле находились Большая и Малая столовые, над ними, на втором этаже, располагался большой актовый зал.

Во время исторических событий 1917 года в институте располагался штаб большевиков, а сегодня в здании находится резиденция губернатора Санкт-Петербурга.