В конце XIX века купец Георгий Александров выкупил участок на Каменностровском проспекте. Он запланировал разместить здесь гигантский аквариум: за определённую сумму посетители могли бы знакомиться с различными представителями флоры и фауны, прослушать лекции и подивиться на морских обитателей. В 1886 году Александров даже открыл здесь свой «Аквариум», но только не стеклянное царство с кубометрами воды, а ресторан.

Несколько лет спустя рядом с рестораном возвели театральное помещение — какое-то время там можно было послушать оперу, затем ставили всевозможные оперетты. Частым гостем театра Александрова был Пётр Ильич Чайковский.

Год за годом «Аквариум» обрастал новыми постройками. Одно из таких помещений было выделено для киностудии. Массивное здание с белыми колоннами — основной корпус — было построено в 60-е годы прошлого века, но фильмы стали сниматься уже в 1908 году в здании, расположенном рядом. В момент основания студией руководил Владислав Карпинский. С его лёгкой руки снимали городские хроники, короткометражные документальные и познавательные фильмы. После революции здание было передано Севзапкино для организации кинопроизводства: именно здесь была снята первая советская картина по сценарию Анатолия Васильевича Луначарского — «Уплотнение».

«Ленфильмом» киностудию назвали лишь в 1934 году, а знаменитый Медный всадник стал символом советского кинопроизводства только в 1975 году.

Современный корпус, выполненный в классическом стиле, был построен в глубине сквера. Он имеет колонный портал и треугольный фронтон. Здесь были сняты ленты, позже вошедшие в золотой фонд советского кинематографа — «Полосатый рейс» и «Гамлет», «Собачье сердце», «Свадьба в Малиновке» и ещё около полутора тысяч бессмертных произведений киноискусства.

Во время Великой Отечественной войны ленфильмовцы продолжали снимать кино, а послевоенный период стал особой вехой в развитии технологий производства: появился первый цветной фильм — «Мусоргский», и широкоэкранная лента с использованием стереозвука — «Дон-Кихот».